三、湘夫人
沅有茝兮澧有兰，思公子兮未敢言。
荒忽兮远望，观流水兮潺湲。
麋何食兮庭中？蛟何为兮水裔？
朝驰余马兮江皋，夕济兮西澨。
闻佳人兮召予，将腾驾兮偕逝。
——《九歌·湘夫人》
亦想过以死抗王命，但岑飏止住了她，用淡淡一语：“你死了，大王必会迁怒于公子。”
于是知道别无选择，她穿上为凭祎而织就的嫁衣，步入玄湅的后宫，决意将自己的半生喜乐交换凭祎的平安。
伏波并不争宠，对玄湅亦罕有迎合之举，玄湅却待她优渥，锦衣玉食、稀世珍宝不绝地赏，圣眷之隆，自王后以下，后宫无人能及。
便有人嫉妒。后宫的女子们凡聚集相遇，无不对伏波百般诋毁，甚至蓄意陷害，在王后面前多加攻讦。王后是个寡言的人，亦不爱兴风作浪，故倒不会随意对玄湅转述后宫之言，但对伏波颇冷淡。
她们背后的动作，伏波不会不知，却也不理，漠然淡看，只当那是出戏。从那些女人嫉恨的目光中，她倒清楚地意识到自己原来有多美丽。冷笑，是她对她们表达的最大敬意。
她几乎从不反击，很多时候，她甚至希望她们阴谋得逞，让自己失宠于玄湅。哪怕寂寥地渡过余生，也好过与不爱的男人长年相守。
但玄湅对她一如既往，后宫女子陷害伏波的伎俩总是很容易被他窥破。
“而且，我想，就算大王明知你真做了她们所说的事，他也会不动声色地维护你。”溪荪不无感慨地对伏波说，“其实，大王对你真的很好，你何不……”
伏波摇摇头，伸腕于案上，倦怠地埋首于臂间，闭上了无神采的双目。
溪荪自幼耳濡目染，也略通医术，见她面色有异，忙过来为她把脉，随即惊问：“你病了？”
她是病了，日渐消瘦，面色晦暗。这病诡异，无人能诊断出病因。后宫谣言顿生，说是邪灵侵身，将她留于宫中必将损伤王体。
玄湅不顾传言，仍频频去看她，终于有日伏波半夜惊起，举止癫狂，并将玄湅抓伤。王后闻讯后叹道：“果真是鬼神附体了。”遂向玄湅请求，送伏波去别宫北苑静养。
玄湅阴沉着脸闷坐半晌，最后抬首，冷道：“好，送她去北苑。”
北苑位处洺城北郊，与都城被洺水支流隔开，原是国王避暑行宫，后渐被废置，只偶将失宠的后宫女子送往那里幽居，侍从婢女稀少，等于是改做了冷宫。
伏波安静地乘舟入北苑，依王后吩咐，只带溪荪一名侍女。昔日宫婢与她辞行，无不泪流满面，而伏波倒淡定，无任何哀戚之色。
仍旧萧条度日，仍旧日渐消瘦，与溪荪说话也少了，但不忘每日命她去采她想要的几种花。
这日溪荪为她采来一束凤仙，插于瓶中后离开，少倾，再推门而入时，见那束花被伏波一手持着，一手采摘花朵，闻声转首，唇间竟也衔有一朵。
她穿着白色素衣立于窗边，面色苍白，眼周与嘴唇、指甲皆隐透乌暗色泽，惟唇上凤仙朱红，像一点胭脂滴落在淡墨的美人图上。
见溪荪进来，她恍惚地笑，轻轻将花朵抿入口中，缓缓地嚼。
溪荪凝神一看，见她手中凤仙叶片已不见，想必也是被她摘食。
疾步过去将花夺下，溪荪急问：“你做什么？”
凤仙有散血通经，软坚透骨作用，也可治伤，但如她这般生服，却是有小毒的。
溪荪顿悟，知她病因，垂泪道：“你还生服了什么花？”
而伏波只是笑笑，并不答她。
溪荪大恸，一把抱住她放声悲泣，伏波亦搂住溪荪，轻拍她背，笑说：“我若现在病死，也不会连累他了。”
翌日，伏波再命溪荪去采凤仙，溪荪却摆首：“我去给你采些荷花。”言毕出门。天阴，有小雨，她披了件长长的蓑衣，戴上斗笠，乘舟没入藕花深处。
许久未归。伏波凭栏以望，但见十里风荷轻曳于烟水间，烟水茫茫，杳无人影。那雨，下得越发大了。
黄昏时，那叶宫中扁舟终于重现于潺湲流水中，舟上堆满荷花莲叶，沐雨浅浅划近。
岸边守衞的兵卒跑出观望一眼，看见舟上依旧是那着蓑衣斗笠的身影，便又转身跑回檐下避雨。
舟中人捧着满束荷花上伏波所居楼阁。伏波犹在凝望楼外风雨，听人进来也未回首，轻叹一声：“落雨时就不要外出了，仔细染上风寒。”
那人和言答：“为你，总是值得的。”
伏波惊起回首。那人将荷花插瓶，除去蓑衣斗笠，再看她，朝她微笑。
瞬间的悲喜令她泪盈满眶，千言万语惟凝于一声轻唤：“公子……”
凭祎缓步靠近她，深看她：“听说你病了？”
伏波颔首，但又说：“无大碍，已好了。”
凭祎轻问：“几时好的？”
伏波含笑，仰首看他：“现在。”
凭祎也笑，带一抹抑郁神情：“我终究是来迟了。”
“那已很好。”伏波伸臂环住他腰，轻轻依偎着他，自然而然地，做出这从未有过的亲密举动，“我曾以为，再也见不到你。”
第一次感觉到凭祎的体温，第一次被他所拥抱，当凭祎的双唇第一次触及她肌肤，伏波闭目，闻见杜若香。
凭祎于破晓之前离去，仍披蓑衣、戴斗笠、乘扁舟。这次乘舟回来的是溪荪，她亦带回满舟荷花，如常插瓶清养，神色无异。